Kuzey Carolina mercan adaları Erin'i bekliyor. "Bu hafta doğa kazanacak. Ama telafi edeceğiz."

Kuzey Carolina'nın Outer Banks bölgesindeki Hatteras Adası'nda popüler bir tişört var: "Bir yol açık. Bir yol kapalı (bazen)" - Doğa Ana ile dar bariyer adasını dünyanın geri kalanına bağlayan ince asfalt şerit arasındaki sürekli mücadeleyi alaya alan bir ifade.

Doğa Ana'nın bu hafta galip gelmesi muhtemel. Erin Kasırgası'nın kıyıdan yüzlerce mil açıkta kalması bekleniyor, ancak adaların savunmasız kum tepelerine 6 metrelik dalgalar vuracak kadar yakın olması bekleniyor.

Erin'den sonra izolasyon riski

Yetkililer, kasırga uyarısı olmasa bile Hatteras ve Ocracoke Adaları'nın tahliyesini emretti, çünkü NC 12 adı verilen dar otoyol şeridi muhtemelen yıkılacak ve birçok yerden sular altında kalacak, bu da köyleri günlerce hatta haftalarca izole edecek. Outer Banks'ta yaşayan yaklaşık 3.500 kişi daha önce de izolasyonla karşı karşıya kalmıştı. Ancak on binlerce tatilcinin çoğu böyle bir durumla karşılaşmadı.

Outer Banks'i inceleyen çok sayıda üniversiteden oluşan bir grup olan Coastal Studies Institute'un yönetici direktörü Reide Corbett, Associated Press'e yaptığı açıklamada, "Uzun zamandır bu büyüklükte dalgalar görmemiştik ve savunmasız noktalar son beş yılda daha da zayıfladı" dedi.

Direnen kumullar

Bunlar özünde, Dünya'nın birçok buzulunun 20.000 yıl önce eridiği dönemde okyanus seviyesinin üzerinde kalabilecek kadar yüksek kum tepeleridir. Bazı yerlerde, bariyer adaları Kuzey Carolina anakara kıyılarından 48 kilometre uzakta yer alır. Doğusunda Atlas Okyanusu bulunur. Batısında ise Amerika Birleşik Devletleri'nin Doğu Kıyısı boyunca uzanan en büyük lagün olan Pamlico Boğazı bulunur. Corbett, "Her yerde su, su," diye açıklıyor. "Bu, Outer Banks'e gerçekten yansıyor."

Bariyerin en yoğun yerleşim ve nüfus yoğunluğuna sahip bölgesi, tahliye emrine tabi olmayan kuzeydeki Nags Head ve Kill Devil Tepeleri çevresidir. 1846'da bir kasırga nedeniyle harap olan Oregon Girişi'nin güneyinde, anakaraya tek bağlantının NC 12 olduğu Hatteras Adası yer alır. Daha güneyde ise yalnızca tekne veya uçakla ulaşılabilen Ocracoke Adası bulunur.

Turizm patlaması 60 yıl öncesine dayanıyor

Bölgeye ulaşan ilk otoyollar 60 yıldan uzun bir süre önce inşa edildi. Outer Banks, pitoresk balıkçı köylerinden, kazıklar üzerine kurulmuş 5.500 metrekarelik tatil evleriyle dolu bugünkü haline dönüşerek gelişmeye başladı. Açık bir günde, kar küreme ve süpürme araçlarına benzeyen araçlar, rüzgarın sürekli savurduğu kumları toplamak ve süpürmek için NC 12'nin kenarlarında bekler. Fırtınalar geldiğinde, okyanus suyu veya gürültüsü kum tepeciklerine nüfuz ederek yola tonlarca kum ve moloz taşır. Aşırı durumlarda, fırtınalar yol yüzeyini çatlatabilir veya geçici köprüler gerektiren yeni koylar oluşturabilir.

2010'lu yıllarda Kuzey Karolina Ulaştırma Bakanlığı, NC 12'nin rutin bakımı için yılda ortalama 1 milyon dolardan fazla harcama yaptı. Rutin harcamalara ek olarak, fırtına hasarının onarımı için yaklaşık 50 milyon dolar harcandı. Ancak eyalet, Outer Banks'in büyük bir kısmını kapsayan Dare County'nin yılda 2 milyar dolar turizm geliri elde ettiğini tahmin ediyor. Dolayısıyla temizlik ve onarım döngüsü devam ediyor.

Kasırga sonrası maliyetler ve süreler

Onarımlar zaman alır. 2003'teki Isabel Kasırgası ve 2011'deki Irene Kasırgası, Hatteras Adası'ndaki koyları tahrip ederek feribot seferlerini iki ay boyunca aksattı. Kuzeybatı Atlantik'i vuran tropikal olmayan siklonlar olarak bilinen orta şiddetteki bir kuzeydoğu fırtınasının ardından NC 12'nin yeniden açılması günler sürebilir.

Ancak adayı etkileyen sadece fırtınalar değil. Küresel ısınma ve kutuplardaki buzulların erimesiyle birlikte yükselen deniz seviyeleri Outer Banks'i tehdit ediyor. Kara parçalarının çoğunun deniz seviyesinden sadece birkaç metre yüksekte olduğu bir bölgede, her bir santimetre kumun önemi büyük. Atlantik'e kadar uzanan Rodanthe'de, fırtınalı okyanuslar 2020'de bir düzineden fazla evi yuttu. Yetkililer, Erin'in dalgalarının tahmin edildiği kadar güçlü olması durumunda en az iki ıssız evin yok olabileceğine inanıyor.

Şu anda bir solunum terapisti olan Shelli Miller Gates, 1970'lerin sonlarında üniversite öğrencisiyken Outer Banks'te garsonluk yapıyordu. Kliması, televizyonu veya telefonu olmayan evleri hatırlıyor. Ve onları çok seviyordu. "Suyu seviyorum. Vahşiliğini seviyorum. Hayatımı bu şekilde yaşamak istiyorum."

"Obx" bir yaşam tarzıdır

Birçok kişinin benimsediği bir yaşam tarzı. Bölgede kendini tanımlamak için yaygın olarak kullanılan "Obx" kısaltması, neredeyse bir gurur kaynağı olarak birçok yerde karşımıza çıkıyor. Öyle ki, eyalet tarafından verilen araba ve motosiklet plakalarında ilk üç sırada, ilk üç harfte yer alıyor.

Tecrit, bir topluluk duygusunu besler. Gates, insanların dış dünyayla bağlantıları kesildiğinde bile sayısız kez bir araya geldiklerine tanık oldu. Ve başkalarının sadece ziyaret edebildiği bir yerde yaşamanın cazibesi her zaman vardır. "Her yerde bir şeyler var. Depremler, kertenkeleler ve seller var. Batı Kuzey Carolina'nın yoksul insanlarına bakın," diye açıklıyor. "Başınıza gelebilecek o kadar çok şey var ki. Kendinizi evinizde hissedeceğiniz bir yer bulmanız gerektiğini düşünüyorum."